Comment fonctionne le cou pour orienter et stabiliser la tête ?

Le rachis cervical dispose de plusieurs mouvements : rotation, flexion, extension et inclinaison.

Ces amplitudes ne sont pas réparties uniformément.

La région occiput–C1 participe fortement aux mouvements de flexion-extension de la tête.

La région C1–C2 joue un rôle majeur dans la rotation axiale.

Les étages C2 à C7 complètent la rotation et participent largement à la flexion-extension et aux mouvements couplés.

Mais la fonction « orienter la tête » ne s’arrête pas à C7.

Le rachis thoracique supérieur peut également accompagner une rotation importante du regard.

La mobilité fonctionnelle correspond donc à la somme des options disponibles.

Dans une lecture fonctionnelle, la première question devient :

Est-ce que la tête peut atteindre la position demandée en répartissant normalement le mouvement entre les différentes régions disponibles ?

L’analyse musculaire s’appuie ici sur Neumann, qui relie action musculaire, bras de levier et position articulaire. Le SCM, les splénius, les semi-épineux et les sub-occipitaux doivent donc être décrits par le rôle qu’ils jouent dans la production, le freinage et le contrôle de la rotation.

Le sterno-cléido-mastoïdien, les splénius, les semi-épineux, les sub-occipitaux et les muscles cervicaux profonds ne servent pas seulement à « tourner » ou « tenir » la tête.

Ils produisent, freinent et ajustent continuellement le mouvement.

Pour regarder à droite, par exemple, certains muscles produisent une rotation ipsilatérale tandis que d’autres participent depuis le côté opposé.

Le système doit également empêcher que chaque accélération de la tête se transforme en mouvement incontrôlé.

L’équilibre contractile cervical correspond donc à une coordination, pas à une symétrie parfaite.

Dans cette lecture fonctionnelle, si un axe fonctionnel devient moins disponible, les muscles qui produisent la tâche travaillent dans une géométrie différente : leur longueur, leur bras de levier et leur moment de force changent avec la position articulaire.

C’est là que l’organisation des forces prend le relais de la disponibilité des axes.

Si tourner uniquement le cou ne suffit plus, le corps possède plusieurs solutions :

• tourner davantage le thorax ;
• déplacer les épaules avec le tronc ;
• utiliser davantage certains segments cervicaux ;
• réduire la vitesse du geste ;
• tourner les yeux avant la tête ;
• déplacer tout le corps pour éviter la fin d’amplitude.

Ces stratégies ne sont pas « mauvaises ».

Elles permettent de conserver la fonction : regarder là où vous devez regarder.

Dans cette lecture fonctionnelle, l’adaptation devient intéressante lorsqu’elle devient systématique ou lorsque la fonction finit par être limitée malgré cette stratégie.

Les rapports anatomiques décrits par Netter servent ici à nommer précisément les articulations, les muscles et la jonction cervico-thoracique ; la lecture biomécanique régionale est complétée par Dufour et Pillu, qui permettent de replacer ces structures dans la fonction globale d’orientation de la tête.

• C0–C1 : ajuste principalement l’orientation fine de la tête en flexion-extension.
• C1–C2 : fournit une grande part de la rotation cervicale.
• C2–C7 : répartit rotation, flexion-extension et inclinaison.
• Jonction cervico-thoracique : relie la mobilité du cou à celle du thorax.
• SCM et splénius : produisent et contrôlent les rotations.
• Sub-occipitaux : contribuent au contrôle fin et à la proprioception de la tête.

Aucune de ces structures n’est « le cou ».

Ensemble, elles rendent possible la fonction.