Ventouses : quels effets réels sur la peau et les muscles ?

Une ventouse est une cupule appliquée sur la peau dans laquelle on crée une pression inférieure à la pression ambiante. Cette dépression attire les tissus vers l'intérieur. Elle peut être obtenue par une pompe, un dispositif souple ou une technique utilisant la chaleur. La pression, le diamètre, la durée et les déplacements de la cupule changent la sollicitation reçue par les tissus. R24, R25

Le mot « cupping » recouvre plusieurs interventions :

• Les ventouses sèches statiques restent au même endroit, sans effraction volontaire de la peau.
• Les ventouses mobiles ou glissées sont déplacées sur la peau. Elles associent aspiration et glissement ; certains appareils ajoutent un rouleau.
• Les ventouses à pression pulsée font varier la dépression au cours de l'application.
• Les ventouses humides associent l'aspiration à une effraction cutanée et à un prélèvement de sang. Elles constituent une intervention invasive, avec des risques supplémentaires. R03, R12, R20, R21, R25

Ces variantes ne peuvent pas être considérées comme équivalentes. Un résultat obtenu sur le mollet avec un appareil mobile ne décrit pas nécessairement celui d'une ventouse fixe sur le dos. Les données des ventouses humides ne prouvent pas l'efficacité des ventouses sèches.

Les effets recherchés comprennent une modification de la résistance des tissus à la déformation, une augmentation de la mobilité, une réponse circulatoire locale et une meilleure récupération après un effort. Ce sont des objectifs à examiner, pas des résultats acquis.

L'action physique de la dépression est réelle : elle soulève et déforme les tissus. Une étude de 2026 mesure ainsi leur hauteur et la pression pendant l'aspiration. Mais cette mesure concerne un ensemble de couches et dépend de la charge appliquée. Elle ne démontre pas que le muscle reste plus souple une fois la cupule retirée. R05

La peau, le tissu sous-cutané et le muscle ne sont pas non plus un seul compartiment circulatoire. Une augmentation mesurée à la surface ne permet pas de conclure automatiquement à une meilleure perfusion en profondeur. De même, mesurer davantage d'hémoglobine dans une zone n'établit pas que cette variation améliore la force ou accélère la réparation. R06, R07, R10

En clair : on peut mesurer une réaction du tissu sans avoir encore démontré un bénéfice durable. Les expressions « libération des fascias », « rupture d'adhérences » ou « élimination des toxines » ne décrivent pas des effets établis par les études humaines présentées ici.

Des mesures de raideur encourageantes, mais pas un assouplissement constant

Dans une petite expérience sur le triceps, Jan et ses collaborateurs observent un changement d'indice élastographique après certaines tailles de ventouses. L'élastographie est une méthode d'imagerie qui renseigne sur la déformation ou le comportement mécanique des tissus. Ici, le résultat provient de niveaux de gris de l'image : ce n'est ni un pourcentage de détente ni une mesure en kilopascals. R01

Une autre étude sur le triceps suggère que la durée peut influencer certains indices profonds. Toutefois, son texte contient des incohérences dans le calcul et la présentation des ratios : il ne permet pas d'en tirer un pourcentage fiable d'assouplissement. R02

Les résultats ne vont pas tous dans le même sens. Chez 24 adultes, une aspiration mobile avec rouleau sur le mollet augmente la vitesse des ondes de cisaillement à plusieurs positions de cheville, ce qui ne correspond pas à une baisse de raideur dans cette mesure. La raideur passive de l'articulation ne change pas. Ce protocole et cet instrument diffèrent de ceux utilisés sur le triceps. R03

Après des courbatures provoquées, une autre étude de 20 adultes ne détecte pas de différence de raideur du gastrocnémien entre le côté traité et l'autre côté. R15

En clair : certaines mesures changent après les ventouses, mais « le muscle se détend systématiquement » serait une conclusion trop forte. Les études ne démontrent pas non plus qu'une adhérence a été rompue ou qu'un glissement entre les couches a été durablement restauré.

Une réponse circulatoire cutanée mesurée, surtout transitoire

Wang et ses collaborateurs ont mesuré le flux sanguin de la peau avec un laser Doppler après des applications de différentes pressions et durées. Une réponse importante apparaît après le retrait des cupules, puis diminue en quelques minutes. R06

Il serait trompeur de traduire ce pic par « un muscle seize fois mieux irrigué ». Le tissu mesuré est la peau, le résultat est rapporté à son niveau de départ et il s'agit d'un maximum transitoire.

Les effets peuvent aussi varier d'une zone à l'autre. Une expérience de 2026 sur l'avant-bras trouve une réponse cutanée locale accrue alors qu'un signal pulsatile mesuré au doigt diminue. Cela ne correspond pas à une amélioration uniforme de toute la circulation du membre. R11

Des signaux d'hémoglobine modifiés, sans preuve d'un bénéfice musculaire durable

La spectroscopie proche infrarouge, ou NIRS, utilise la lumière pour suivre des signaux liés à l'hémoglobine et à l'oxygénation dans les tissus. Sa mesure dépend notamment de la profondeur explorée et des couches traversées : elle n'isole pas automatiquement le muscle.

Dans l'étude de Li publiée en 2024, 18 participants reçoivent plusieurs combinaisons de pression et de durée sur le biceps. Les réponses varient selon que la mesure est faite à l'intérieur ou à l'extérieur de la cupule. Certains signaux augmentent à l'extérieur après l'application. Le résumé vérifié ne fournit pas une estimation et un intervalle de confiance permettant de chiffrer simplement le bénéfice. R07

Une étude contrôlée sur les cervicalgies mérite une lecture prudente. Le signal d'hémoglobine oxygénée dit profond augmente davantage après de vraies ventouses, mais la comparaison précise avec les ventouses simulées n'atteint pas le seuil statistique corrigé pour les multiples tests. La saturation tissulaire n'est pas non plus significativement améliorée selon ce seuil. À 24 heures, aucun avantage entre conditions n'est retrouvé. R10

En clair : les ventouses peuvent modifier des mesures circulatoires locales. Ces résultats ne démontrent pas encore une meilleure oxygénation durable du muscle, une accélération de sa guérison ou une amélioration des performances.

La mobilité peut augmenter sans changement musculaire démontré

Une étude de 15 personnes observe une augmentation de l'extension de hanche immédiatement, puis à 60 et 120 minutes après aspiration du quadriceps. Elle ne retrouve pas ce résultat à 30 minutes, ni à 24 ou 48 heures, et ne détecte pas de modification de la raideur des muscles mesurés. Sans groupe témoin, elle n'établit pas un effet spécifique continu pendant deux heures. R04

La comparaison avec une simulation change parfois l'interprétation. Dans un essai de 35 adultes, la dorsiflexion de cheville passe de 34,11° à 39,19° dans le groupe appelé « dynamique ». Pourtant, l'analyse ajustée ne trouve pas de différence entre les groupes réels et simulés. Ce gain avant/après ne suffit donc pas à démontrer un avantage de cette technique. R13

Un essai plus récent apporte un résultat favorable : chez 52 adultes lombalgiques, trois séances de ventouses sèches produisent un gain d'inclinométrie supérieur au placebo de 7,1°, avec un IC95 de 2,47 à 11,69°. C'est un résultat comparatif à court terme. L'étude ne démontre pas que ce gain vient d'une baisse de raideur musculaire et n'établit pas sa persistance à long terme. L'extraction disponible repose sur le résumé original. R14

En clair : un gain de mouvement peut être réel, mais son mécanisme et sa durée restent à vérifier. Les résultats varient selon la population, la technique et le comparateur.

Force et récupération : des résultats différents selon le critère

Après 15 minutes de ventouses glissées, une étude préliminaire relève de petites augmentations d'amplitude, sans amélioration significative de la puissance de flexion du genou. Elle ne comporte pas de groupe témoin. R12

Chez 12 adultes, une expérience contrôlée trouve des différences de marqueurs électriques associés à la fatigue du biceps à 24 heures, mais pas immédiatement après l'application. Ces indices EMG ne sont pas une démonstration de gain de force ou de reconstruction des fibres. R16

À une autre échelle, un essai de 81 coureurs ne retrouve pas d'avantage des ventouses sur la fatigue, la récupération perçue ou le saut vertical au cours d'un suivi de 72 heures. Le comparateur est une mobilisation simulée de hanche et de genou. Pour la récupération perçue, la différence est de 0,11 point, IC95 [−0,54 ; 0,75] : l'intervalle reste compatible avec l'absence de différence. R17

Les données sanguines ne règlent pas non plus la question. Une petite étude de 10 pongistes rapporte des changements de certains indices inflammatoires après entraînement, mais pas de la créatine kinase, un marqueur musculaire, ni du lactate. R18

Un autre essai, chez 55 jeunes hommes analysés après effort, rapporte des résultats favorables à 24 heures sur plusieurs critères de mobilité, de performance et sur CK/LDH. Mais il compare les ventouses au repos, sans simulation. Surtout, son résumé annonce un effet sur IL-6 et TNF-α alors que les résultats détaillés indiquent aucune différence entre groupes pour ces deux marqueurs. Cette contradiction empêche de retenir une action anti-inflammatoire établie à partir de cet article. R19

En clair : une variation électrique ou sanguine n'est pas une preuve de récupération globale. Les résultats favorables doivent être conservés, mais les essais négatifs et les contradictions empêchent de promettre une récupération musculaire accélérée.

Les variantes pulsées et humides ont leurs propres limites

Un petit essai de ventouses pulsées chez 40 personnes avec arthrose du genou trouve des résultats favorables sur un questionnaire de symptômes et de fonction après plusieurs séances, contre l'absence de traitement. Il ne mesure pas une réparation du cartilage, une baisse de raideur musculaire ni une supériorité contre des ventouses simulées. R21

Pour les ventouses humides, une étude pilote de 21 sportifs examine des marqueurs inflammatoires sanguins. Leurs variations dépendent des groupes et du moment de mesure. Ces résultats ne démontrent ni une élimination de substances nocives provenant du muscle ni une réparation de ses fibres. Ils ne peuvent pas être appliqués aux ventouses sèches. R20

Des expériences animales explorent aussi la circulation et le transport de colorants après aspiration. Elles sont utiles pour poser des hypothèses, mais des observations sur une oreille de lapin ou chez la souris ne prouvent pas un drainage bénéfique du muscle humain. S03

La douleur : un complément, avec une forte incertitude

La revue de Jenkins, publiée en volume en 2026, rassemble cinq essais de ventouses sèches contre simulation, soit 281 participants selon son résumé. Sur une échelle de douleur de 0 à 100, l'estimation à une semaine est de −9,9 points, IC95 [−30,5 ; 10,7] : elle reste compatible avec plusieurs possibilités, dont aucune différence. À quatre semaines, un résultat favorable provient d'un seul petit essai. Les auteurs jugent la certitude très faible. R22

Cette synthèse n'inclut pas toute la littérature ultérieure. Le résultat positif de Scavarelli sur la lombalgie doit donc également être considéré. À l'inverse, un essai de 62 femmes avec arthrose du genou ne retrouve pas de supériorité sur une simulation. Ces populations ne sont pas interchangeables. Dans tous les cas, un soulagement ne démontre pas à lui seul le mécanisme tissulaire proposé. R14, R23

Les marques et les complications ne sont pas des preuves d'efficacité

Les ventouses peuvent laisser des marques, une coloration persistante ou des cicatrices ; des lésions cutanées, des brûlures et des infections sont documentées. Le recours à la chaleur et l'effraction cutanée modifient les risques. La couleur d'une marque ne mesure pas une quantité de « toxines » retirées. R25, R27

Les ventouses humides ajoutent une perte de sang et des possibilités de contamination. Des infections graves après scarification ont été rapportées ; des prélèvements répétés peuvent également favoriser une anémie. Ces observations établissent l'existence de risques, mais ne permettent pas d'en calculer la fréquence pour tous les utilisateurs. R25, R26

Elles relèvent aussi d'un cadre distinct : en France, l'article 1 du décret n° 2007-435 encadre les manipulations et mobilisations pratiquées au titre de l'ostéopathie comme manuelles, externes et non instrumentales. Ce texte ne constitue pas une autorisation de pratiquer des scarifications au titre de l'ostéopathie. R28

Je ne propose pas les ventouses. Je privilégie le contact manuel et le retour de mes perceptions palpatoires. Cette préférence ne constitue ni une preuve de supériorité scientifique de la palpation, ni une preuve d'inefficacité des ventouses.

À retenir : des effets physiques et circulatoires locaux sont mesurables. Leur existence ne garantit pas un assouplissement durable, une réparation des tissus ou une meilleure récupération. Le bilan dépend de la variante, du tissu étudié et de la comparaison réellement effectuée.

Références et date de recherche

Recherche arrêtée au 9 novembre 2026. Les IC indiqués sont ceux des publications, pas des estimations reconstruites.

R01. Jan YK; Hou X; He X; Guo C; Jain S; Bleakney A. Using Elastographic Ultrasound to Assess the Effect of Cupping Size of Cupping Therapy on Stiffness of Triceps Muscle. 2021. American journal of physical medicine & rehabilitation. DOI 10.1097/PHM.0000000000001625 ; PMID 33065576.

R02. Li Y; Mo PC; Jain S; Elliott J; Bleakney A; Lyu S; Jan YK. Effect of durations and pressures of cupping therapy on muscle stiffness of triceps. 2022. Frontiers in bioengineering and biotechnology. DOI 10.3389/fbioe.2022.996589 ; PMID 36466351.

R03. Enomoto S; Shibutani T; Akihara Y; Nakatani M; Yamada K; Oda T. Acute Effects of Dermal Suction on Passive Muscle and Joint Stiffness. 2021. Healthcare (Basel, Switzerland). DOI 10.3390/healthcare9111483 ; PMID 34828529.

R04. Enomoto S; Shibutani T; Akihara Y; Yamada K; Oda T. Acute and Prolonged Effects of Dermal Suction on Joint Range of Motion and Passive Muscle Stiffness: A Preliminary Study. 2022. Healthcare (Basel, Switzerland). DOI 10.3390/healthcare10112241 ; PMID 36360582.

R05. Chen CL; Manousakas I; Tang JS. Duration-dependent effects of dry cupping on autonomic modulation and trapezius tissue compliance in smartphone users: a dose-finding study. 2026. Frontiers in physiology. DOI 10.3389/fphys.2026.1812427 ; PMID 42609265.

R06. Wang X; Zhang X; Elliott J; Liao F; Tao J; Jan YK. Effect of Pressures and Durations of Cupping Therapy on Skin Blood Flow Responses. 2020. Frontiers in bioengineering and biotechnology. DOI 10.3389/fbioe.2020.608509 ; PMID 33425873.

R07. Li Y; Mo PC; Peng F; Guo J; Sheng Z; Lyu S; Jan YK. Using multi-channel near-infrared spectroscopy to assess the effect of cupping therapy on the spatial hemodynamic response of the biceps muscle: A preliminary study. 2024. Journal of back and musculoskeletal rehabilitation. DOI 10.3233/BMR-230158 ; PMID 37899055.

R10. Stephens SL; Selkow NM; Hoffman NL. Dry Cupping Therapy for Improving Nonspecific Neck Pain and Subcutaneous Hemodynamics. 2020. Journal of athletic training. DOI 10.4085/1062-6050-236-19 ; PMID 32556324.

R11. Silva H; Daia AM; Medinas L. Acute cutaneous microvascular responses to local negative pressure in the human forearm. 2026. Microvascular research. DOI 10.1016/j.mvr.2026.105003 ; PMID 42624327.

R12. Murray D; Clarkson C. Effects of moving cupping therapy on hip and knee range of movement and knee flexion power: a preliminary investigation. 2019. The Journal of manual & manipulative therapy. DOI 10.1080/10669817.2019.1600892 ; PMID 31002024.

R13. Schaub AN; Rochester JA; Getschow KL; Nelson MC. The effect of different types of cupping therapy on acute changes in ankle dorsiflexion. 2024. Journal of bodywork and movement therapies. DOI 10.1016/j.jbmt.2024.08.012 ; PMID 39593488.

R14. Scavarelli N; Zerpa C; Sinden K; Sanzo P. The short-term effects of dry cupping the lumbar paraspinal muscles on pain and function in individuals with non-specific low back pain: A single-blind randomized trial. 2026. Journal of back and musculoskeletal rehabilitation. DOI 10.1177/10538127261487533 ; PMID 42752253.

R15. Hammons D; McCullough M. The Effect of Dry Cupping on Gastrocnemius Muscle Stiffness, Range of Motion and Pain Perception After Delayed Onset Muscle Soreness. 2022. Alternative therapies in health and medicine. PMID 34847072.

R16. Hou X; Wang X; Griffin L; Liao F; Peters J; Jan YK. Immediate and Delayed Effects of Cupping Therapy on Reducing Neuromuscular Fatigue. 2021. Frontiers in bioengineering and biotechnology. DOI 10.3389/fbioe.2021.678153 ; PMID 34277583.

R17. Coutinho LOB; Alves BS; Caetano RO; de Oliveira Lauria F; Laroqui de Carvalho G; da Silva CV; Fonseca DS; Felício DC. Cupping therapy does not improve quadriceps muscle pain and fatigue intensity, perceived recovery, and vertical jump height after running: A randomized clinical trial. 2025. Journal of bodywork and movement therapies. DOI 10.1016/j.jbmt.2024.12.039 ; PMID 40325704.

R18. Yeh YA; Lu CC; Chen YY; Kuo CH; Fang SH. Dry Cupping Attenuates Inflammation Markers and Rated Perceived Exertion in Table Tennis Players after Intensive Training. 2025. Journal of physiological investigation. DOI 10.4103/ejpi.EJPI-D-25-00017 ; PMID 40880260.

R19. Song X; Ma T; Cui X. Effects of different negative pressure cupping interventions on inflammatory response and motor function recovery in delayed onset muscle soreness. 2025. Frontiers in sports and active living. DOI 10.3389/fspor.2025.1622688 ; PMID 40927389.

R20. Ekrami N; Ahmadian M; Nourshahi M; Shakouri G H. Wet-cupping induces anti-inflammatory action in response to vigorous exercise among martial arts athletes: A pilot study. 2021. Complementary therapies in medicine. DOI 10.1016/j.ctim.2020.102611 ; PMID 33197676.

R21. Teut M; Kaiser S; Ortiz M; Roll S; Binting S; Willich SN; Brinkhaus B. Pulsatile dry cupping in patients with osteoarthritis of the knee - a randomized controlled exploratory trial. 2012. BMC complementary and alternative medicine. DOI 10.1186/1472-6882-12-184 ; PMID 23057611.

R22. Jenkins LC; Verhagen AP; Amorim M; Cavanagh N; Henderson-Foley S; Larosa M; Screnci C; Stubbs PW. The Efficacy of Dry Cupping Compared to Placebo Cupping for People With Musculoskeletal Complaints: A Systematic Review With Meta-Analysis. 2026. JOSPT open. DOI 10.2519/josptopen.2025.0159 ; PMID 42686168.

R23. Cavalcanti RR; Almeida Silva HJ; Pontes-Silva A; Avila MA; de Souza CG; Sousa CO; Scattone Silva R; Barbosa GM; de Souza MC. Dry cupping therapy has no effect on pain, function, or quality of life in women with knee osteoarthritis: Randomized placebo-controlled trial. 2026. Brazilian journal of physical therapy. DOI 10.1016/j.bjpt.2025.101259 ; PMID 41043303.

R24. Tham LM, Lee HP, Lu C. Cupping: from a biomechanical perspective. 2006. Journal of Biomechanics, 39(12):2183–2193. DOI 10.1016/j.jbiomech.2005.06.027 ; PMID 16126216. Modèle numérique ; résumé consulté. Source.

R25. National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Cupping. Fiche institutionnelle, version consultée le 9 novembre 2026. Texte consulté, sécurité et définition ; sans DOI/PMID. Source.

R26. Wang YY; Fan HW; Huang XM; Jiao Y. Disseminated Staphylococcus aureus infection after scarification wet cupping therapy: a case report and literature review. 2023. BMC complementary medicine and therapies. DOI 10.1186/s12906-023-03932-x ; PMID 36997976.

R27. Jing-Chun Z; Jia-Ao Y; Chun-Jing X; Kai S; Lai-Jin L. Burns induced by cupping therapy in a burn center in northeast china. 2014. Wounds : a compendium of clinical research and practice. PMID 25856322.

R28. République française. Décret n°2007-435 du 25 mars 2007 relatif aux actes et aux conditions d’exercice de l’ostéopathie, article 1. Légifrance, version en vigueur au 9 novembre 2026. Texte réglementaire ; sans DOI/PMID. Source.

S03. Zhang P; Lv J; Ge C; Yu B; Qiu Y; Qin A; Ai Z; Wu Z; Nie L; Xiang Z. Quantitative evaluation of microenvironmental changes and efficacy of cupping therapy under different pressures based on photoacoustic imaging. 2024. Photoacoustics. DOI 10.1016/j.pacs.2024.100661 ; PMID 39649138.

Retrouvez les autres fiches dans Techniques thérapeutiques et la présentation de Ma méthode.